O efeito piezoelétrico (piezo =
que comprime, que pressiona) foi descoberto por Pierre e Jacques Curie, na
França, em 1880. Consiste na capacidade de alguns cristais gerarem corrente
elétrica em resposta a uma pressão mecânica. A piezoeletricidade é um fenômeno
observado em cristais anisotrópicos nos quais deformações mecânicas provocam
polarizações elétricas. Os cristais piezoelétricos apresentam também um
comportamento especial quando se aplica uma diferença de tensão entre suas
superfícies: eles se expandem ou se contraem, dependendo da polaridade elétrica
aplicada, recebendo o nome de efeito piezoelétrico reverso.
O comportamento peculiar destes
cristais frente à aplicação de diferença de potencial elétrico entre suas
superfícies levou ao desenvolvimento de várias ideais. Uma delas foi à geração
de sons de alta frequência, aplicando-se pulsos elétricos alternados e
extremamente rápidos. Na medicina, em particular, isto permitiu o
desenvolvimento de equipamentos de investigação por imagem através do ultrassom
– ultrassonografia – e de dispositivos
para tratamentos de disfunções ortopédicas e dermatofuncionais, como é o caso
do ultrassom terapêutico.
